L'horoscope chinois
Les douze animaux — rat, buffle, tigre, lapin, dragon, serpent, cheval, chèvre, singe, coq, chien, cochon — sont la partie la plus connue de l'astrologie chinoise. Ce sont les douze branches terrestres du calendrier, et elles ordonnent non seulement les années, mais aussi les mois, les jours et les doubles heures.
D'abord : tenir compte du début de l'année
L'année chinoise ne commence pas le 1er janvier. Selon l'école, elle commence à la fête du Printemps — entre fin janvier et mi-février — ou au début du printemps, dans les premiers jours de février.
Les personnes nées en janvier ou dans la première quinzaine de février appartiennent donc souvent encore à l'animal précédent. C'est de loin l'attribution erronée la plus fréquente, et elle concerne un anniversaire sur douze.
L'animal seul dit peu de chose
À la branche s'ajoute toujours un tronc céleste, et celui-ci porte l'une des cinq phases. Un coq de métal et un coq de bois ne sont pas la même chose, et la même combinaison ne revient qu'au bout de soixante ans.
Qui veut plus de précision détermine les quatre piliers — année, mois, jour et heure. En pratique, le pilier du jour est tenu pour le plus important dès qu'il s'agit de la personne elle-même ; l'animal de l'année, celui qu'on cite partout, est en réalité le plus grossier des quatre.
Les rapports entre les animaux
Le cycle range les douze signes en groupes, et de là viennent les affirmations bien connues sur les affinités :
- Les groupes de quatre — trois animaux distants de quatre positions passent pour liés (rat, dragon, singe ; buffle, serpent, coq ; et ainsi de suite).
- Le vis-à-vis — les six paires distantes de six positions s'opposent l'une à l'autre.
Qui connaît l'astrologie occidentale y reconnaît la ressemblance avec le trigone et l'opposition. Elle est structurelle et non historique : les deux systèmes partagent un cercle de douze, et dans un cercle de douze ce sont les mêmes écarts qui sautent aux yeux.
Les doubles heures
Le jour est divisé en douze doubles heures, chacune attribuée à un animal, à commencer par le rat à minuit. L'heure de la naissance détermine le quatrième pilier — et c'est donc elle, comme en Occident, l'indication dont dépend la précision.
Voir aussi : l'astrologie chinoise — sa construction et son mode de calcul.