A astrologia e os seus cépticos

Poucos temas dividem um serão com tanta segurança como a astrologia. Metade da mesa acha-a fascinante, a outra metade tem-na por superstição, e quase sempre umas e outras falam sem se ouvir. Aqui as objecções são desmontadas com calma, uma a seguir à outra, incluindo os pontos em que a crítica tem simplesmente razão.

Três objecções que nada têm a ver umas com as outras

Quando alguém diz que aquilo é tudo disparate, por trás podem estar três ideias muito diferentes. Vale a pena separá-las, porque cada uma pede uma resposta própria.

• A objecção psicológica: os textos seriam formulados de maneira tão ampla que qualquer pessoa se reconhece neles.
• A objecção empírica: em condições controladas, os astrólogos não acertariam mais vezes do que o acaso faria esperar.
• A objecção física: não se conhece nenhuma força pela qual um planeta distante possa marcar uma pessoa.

A primeira visa as formulações, a segunda o procedimento, a terceira o fundamento. Quem mete as três na mesma frase acaba por não discutir nada de concreto.

O efeito Barnum e o que tu mesmo podes fazer com ele

A objecção psicológica é a mais forte. Os especialistas conhecem o mecanismo como efeito Barnum ou efeito Forer: se a um grupo se apresenta a mesma descrição de carácter, deliberadamente genérica, garantindo que foi feita à medida de cada um, a maioria acha-a espantosamente certeira. Uma frase como «por fora pareces seguro, por dentro duvidas mais vezes do que os outros imaginam» serve quase sempre, porque oferece as duas possibilidades ao mesmo tempo.

A isto junta-se o enviesamento de confirmação. Os acertos ficam, os falhanços desaparecem da memória. Quem lê quarenta horóscopos semanais lembra-se dos três que calharam.

Duas provas, em contrapartida, custam dez minutos. Primeira: lê os textos semanais dos doze signos sem olhar para os títulos e tenta depois descobrir qual é o teu. Segunda: escreve uma previsão com a data num papel, guarda-o e vai buscá-lo três meses mais tarde. As duas coisas arrefecem o entusiasmo e continuam a ser a única maneira justa de formar uma opinião.

A coluna do jornal e o mapa natal são duas coisas diferentes

Muita da crítica atinge a rubrica da revista semanal, e aí acerta em cheio: doze parágrafos curtos são repartidos por toda a população, ordenados apenas pelo mês de nascimento. Um mapa natal calculado trabalha de outra maneira. Precisa de data, hora e lugar, e não entrega uma mensagem para a semana, mas um desenho do céu sobre um único lugar num único minuto.

A observação é justa, mas não é uma absolvição. Apenas desloca a pergunta: o que teria então de ser verificável seria o mapa completo. E é precisamente aí que a coisa se torna incómoda.

O que as verificações deram até agora

Nas montagens experimentais mais conhecidas, astrólogos experientes tinham de associar mapas natais aos perfis de personalidade ou aos percursos de vida correspondentes, sem conhecer as pessoas. Ao longo de muitas séries, os resultados não ficaram de forma fiável acima do que teria dado responder ao acaso. Alguns estudos com acumulações notórias foram muito citados, mas continuaram controversos e não se deixaram repetir de forma estável.

Também o argumento das forças não vai longe. Se se calcular a força da gravidade que um planeta distante exerce sobre um recém-nascido, fica-se muito abaixo da atracção das pessoas que estão na mesma sala. Por isso os astrólogos experientes quase nunca invocam influências físicas, mas uma correspondência entre a posição do céu e o acontecimento, ou seja, um padrão simultâneo. É mais honesto, mas retira ao assunto o fundamento científico: uma correspondência pode afirmar-se, mas não medir-se.

O que fica depois da subtracção

Uma prova já não sai daqui, e quem te promete uma está a vender-te alguma coisa. Fica um sistema de ordenação: doze signos, um punhado de astros, doze áreas da vida. Um vocabulário para particularidades a que o dia-a-dia não dá palavras, e um pretexto para falar de coisas de que de outro modo não se fala. Se isso vale alguma coisa para ti não é nenhum estudo que o decide, és tu.

Duas atitudes ajudam, estejas do lado que estiveres: não dês por certo nada que não possas verificar tu mesmo, e desconfia de quem mete medo com o céu ou cobra dinheiro para desviar uma desgraça que ele próprio anunciou. Quem quiser fazer uma ideia própria encontra uma porta de entrada sem alaridos nos horóscopos grátis e na panorâmica sobre astrologia.