La hora de la Rata

La mayoría de la gente conoce su animal del año y se queda ahí. Pero esos mismos doce animales recorren también el día: cada uno ocupa dos de las veinticuatro horas. A la Rata le ha tocado el turno más raro de todos —el de la medianoche, justo donde salta la fecha.

Doce animales, un día

Antes de que los relojes mecánicos llegaran a Asia oriental, el día no se dividía en veinticuatro horas, sino en doce tramos. Cada uno llevaba el nombre de una rama terrestre, es decir, de uno de los doce animales, y duraba el doble que nuestra hora. No era una manía de eruditos, sino la vida corriente: las citas se daban a la hora del Conejo y no a las seis.

Eso todavía se oye hoy en la lengua. La palabra china para nuestra hora significa literalmente «hora pequeña» —pequeña porque solo dura la mitad que el tramo al que sustituyó. El reloj occidental se impuso; el nombre recuerda la división anterior.

Por qué la medianoche le toca a la Rata

La hora de la Rata va de las 23:00 a la 1:00. Es la primera de las doce y la única que cruza el límite del día: su primera mitad pertenece todavía a la noche que acaba, la segunda ya a la mañana siguiente. No se cuenta, pues, desde el momento de levantarse ni desde la salida del sol, sino desde el punto más oscuro de la vuelta. En el curso del año la Rata ocupa el lugar correspondiente: su mes es aquel en el que cae el solsticio de invierno. El día y el año están construidos según el mismo patrón, solo que a escalas distintas.

La hora de la Rata, temprana y tardía

De ahí se sigue una particularidad con la que tropieza todo el que se hace calcular dos veces su carta natal china. La tradición distingue una hora de la Rata temprana y otra tardía, es decir, la mitad anterior a la medianoche y la posterior. En lo que no hay acuerdo es en si la temprana cuenta ya para el día que viene o todavía para el que termina. Quien nace a las 23:20 recibe por eso, según el método de cálculo, dos signos del día distintos.

Afecta a una hora de veinticuatro, y de ella depende precisamente el dato más delicado: en la interpretación china, la persona misma se lee en el signo del día. Quien ha nacido en esa hora hará bien en conocer las dos posibilidades, en lugar de fiarse de la primera tabla que encuentre.

El reloj de la muñeca no es el reloj del cielo

La segunda trampa está en la hora misma. Las horas dobles siguen la posición del Sol; el reloj sigue una decisión administrativa. En China rige desde 1949 un único huso horario, del extremo occidente hasta la costa; por eso, muy al oeste, el Sol no alcanza su punto más alto hasta mucho después de las doce. Una hora anotada allí dice poco sobre dónde estaba el Sol; algunas escuelas la convierten por eso antes de hacer la asignación.

Más cerca queda el horario de verano. Un desplazamiento de una hora suena inofensivo, pero aquí es media hora doble y, por tanto, la mitad del tramo de un animal. Un nacimiento a la 1:30 de una mañana de julio cae, según el reloj, ya en la hora del Búfalo; sin el horario de verano sería todavía la hora de la Rata. En puro cálculo, en una de cada dos horas de nacimiento el animal de la hora sigue siendo el mismo pese al desplazamiento; en la otra, no.

Lo que añade la hora

¿Y para qué tanto esfuerzo? El año de nacimiento reúne a toda una generación, el mes y el día acotan, y la hora es el único dato que separa a dos personas cuyo cumpleaños cae en la misma fecha. Sin ella queda una carta que vale para todos los nacidos en esa fecha —en todo el mundo, unos cuantos cientos de miles.

Si conoces tu hora de nacimiento, el animal de la hora queda determinado en unos minutos. Si cae entre las 23:00 y la 1:00, has nacido en el único tramo que lleva dos fechas a la vez —la única hora doble, por tanto, en la que hay que tomar una decisión antes de la interpretación. Cómo se relacionan entre sí las doce ramas y qué más, aparte del animal, forma parte de una carta natal china lo encontrarás en astrología china.