Il coniglio nei quattro pilastri

Del coniglio si dice che sia il segno più conciliante del ciclo cinese. Quel che in frasi del genere va perduto: il ramo che gli sta dietro compare in un tema natale in quattro luoghi diversi, e in ciascuno significa qualcosa d'altro. Chi conosce soltanto il proprio animale dell'anno conosce il più ampio e il più sfocato dei quattro.

Un ramo, quattro posti

Mao, il quarto ramo terrestre, non indica soltanto un anno di nascita. Lo stesso ramo vale anche per un mese — all'incirca dal 6 marzo al 4 aprile —, per una doppia ora dalle cinque alle sette del mattino e per un giorno su dodici. Un tema natale completo è fatto di tutti e quattro i dati: anno, mese, giorno e ora. Ciascuno porta un tronco proprio e un ramo proprio, e ciascuno risponde di un tratto diverso.

La ripartizione tramandata è all'incirca questa: l'anno sta per la provenienza e per le circostanze in cui si nasce. Il mese per la casa dei genitori e più tardi per il lavoro e la carriera. Il giorno per la persona stessa e per il suo legame più stretto. L'ora per quel che viene dopo — i figli, gli allievi, gli anni tardi.

Lo stesso coniglio, quattro affermazioni diverse

Da una sola attribuzione nasce così una serie di frasi piuttosto diverse. Un coniglio nell'anno parla dell'ambiente in cui qualcuno è nato, e riassume in questo modo un'intera annata. Un coniglio nel mese sposta lo stesso tratto là dove si lavora: saggi l'umore prima di avanzare una pretesa. Un coniglio nel giorno colpisce il pilastro della persona stessa, più precisamente il suo ramo — che la tradizione legge come il posto del legame più stretto. E un coniglio nell'ora riguarda gli anni tardi e il modo di trattare con chi viene dopo.

Queste quattro frasi stanno l'una accanto all'altra e a volte si contraddicono. Non è un difetto del sistema, ma il suo scopo: una persona è raramente la stessa dappertutto. Come è costruita l'impalcatura nel suo insieme si trova nell'astrologia cinese.

Schivare è una capacità

Quel che si attribuisce a questo ramo, ridotto a parole chiave, sembra poca cosa. Nella vita di tutti i giorni ha un aspetto più concreto. Il coniglio si accorge che una conversazione sta per girare male prima che giri male, e fa un'altra domanda. Sa quando uscire da una stanza. Dice di rado la cosa sbagliata, perché prima ascolta e poi parla. E induce le persone a sforzarsi meno in sua presenza.

Non è poco. Ovunque una cosa riesca soltanto finché nessuno si sente attaccato — in una trattativa, nell'assistenza, nell'insegnamento —, è proprio questa la capacità decisiva, e si acquisisce con più fatica della capacità di imporsi.

Il prezzo: quel che non viene detto

Il rovescio sta in ogni descrizione, per lo più come allusione cortese: l'avversione al conflitto. Detto per esteso, significa che le conversazioni evitate non si sciolgono, si accumulano. L'onorario che da due anni è troppo basso. Il compito rimasto in sospeso senza che nessuno lo dicesse. La frase che qualcuno ha detto e a cui non si è mai risposto.

Per questo la tradizione non consiglia al coniglio di indurirsi — sarebbe contro il modo in cui è fatto —, ma di parlare prima. Un'obiezione il primo giorno costa una frase. La stessa obiezione dopo due anni costa una lite, e per giunta appare sproporzionata.

Quello che sai davvero di te

Dei loro quattro pilastri la maggior parte delle persone ne conosce esattamente uno, e proprio quello che dice meno di loro. Mese e giorno risultano dalla data di nascita; per il pilastro dell'ora ti serve l'ora di nascita. Chi la conosce ha quattro dati invece di uno — e solo allora si può dire in quale luogo della propria vita compare lo schivare e dove invece non c'entra nulla.