Quem talhou as caveiras de cristal

As caveiras de cristal existem mesmo. Estão em grandes museus, foram talhadas em cristal de rocha maciço e algumas delas são de execução impressionante. Nunca se discutiu se existem, mas sim quem as fez. Esse rasto não leva ao Iucatão, mas às casas comerciais do século XIX e a uma cidade alemã de lapidários.

Como nasceu o mercado do México antigo

No século XIX o México tornou-se acessível aos coleccionadores europeus, e as peças do México antigo passaram a ser objectos cobiçados para museus e vitrinas. Escavava-se então pouco com método científico e comprava-se muito. Entre os coleccionadores e o país estavam os negociantes, que entregavam o que lhes era encomendado — e onde a longo prazo se encomenda mais do que se encontra, acaba por se fabricar. Não é uma conspiração, é o fim habitual de um mercado assim.

Nos historiais de aquisição de várias caveiras aparece o mesmo nome: Eugène Boban, um antiquário francês que trabalhou muito tempo na Cidade do México e tinha os melhores contactos em Paris. Passava por especialista em antiguidades do México antigo, e foi precisamente isso que o tornou credível como vendedor.

Os caminhos até aos museus

Em Paris, uma caveira deu entrada em 1878 como doação do coleccionador Alphonse Pinart no museu então instalado no Trocadéro; Pinart recebera-a de Boban. Hoje a peça pertence ao acervo do Musée du quai Branly. O British Museum comprou a sua em 1897 na Tiffany & Co. de Nova Iorque — também este exemplar tinha passado antes pelas mãos de Boban. A Smithsonian Institution, em Washington, recebeu a sua em 1992 pelo correio, de forma anónima, com um papel a dizer que a peça teria sido comprada na Cidade do México em 1960.

Três vezes o mesmo resultado: os objectos surgem no comércio, não numa escavação. De nenhum deles existe um local de achado que alguém tenha documentado.

Porque é que Idar-Oberstein entra em jogo?

O cristal de rocha não se pode datar. Não contém nada de orgânico, pelo que o método do radiocarbono não se aplica, e uma pedra talhada tem ao fim de cem anos o mesmo aspecto que ao fim de mil. Quem quiser saber quando surgiu uma peça destas tem de seguir outros caminhos: os papéis, a matéria-prima, os vestígios das ferramentas.

Este caminho leva a Idar-Oberstein, no Nahe. A cidade viveu durante séculos da lapidação de pedras e, quando os depósitos locais se esgotaram, passou a trabalhar quartzo importado do Brasil — em grande escala, em rodas de lapidar movidas a água. Os especialistas que se debruçaram sobre as caveiras consideram as oficinas dessa cidade o local de origem mais provável de pelo menos uma parte das peças. Material, técnica e época batem certo.

A caveira mais famosa

Aquela de que mais se fala é o exemplar que tem o nome da família Mitchell-Hedges. Consta de documentos a partir de 1943: o aventureiro britânico Frederick Mitchell-Hedges arrematou-o num leilão em Londres. A história de que a filha, ainda rapariga, o teria encontrado em 1924 nas ruínas de Lubaantun, no actual Belize, só se difundiu décadas mais tarde e não encontra apoio nos relatos dessa expedição.

À mesma peça anda ligada a afirmação de que talhá-la à mão teria levado séculos. O número pode rastrear-se até à literatura de divulgação dos anos setenta; um cálculo de que ele resulte não é aí fornecido.

Três perguntas que ajudam

As caveiras são um bom exercício, porque nelas se vê o que conta em histórias deste género. Primeiro: onde é que um objecto aparece pela primeira vez, e em que documento? Segundo: quem é que ganhava com a venda? Terceiro: a história é mais antiga do que o objecto ou mais recente? No caso das caveiras de cristal é sempre mais recente — as pedras estiveram primeiro, a interpretação veio depois.

Estas três perguntas custam-te dez minutos e poupam-te a maior parte das histórias bonitas. Na história da astrologia há casos do mesmo género, tradição inventada mais tarde incluída, e podem desmontar-se do mesmo modo.