Karma : ce que le mot veut dire et ce qu'un horoscope en montre

« C'est le karma » se dit vite, et cela veut presque toujours dire la même chose : tout finit par revenir. Il existe en astrologie tout un courant d'interprétation bâti sur ce mot. Le curieux, c'est qu'en chemin vers l'Europe le terme a perdu presque tout ce qu'il signifiait — et qu'il a reçu en échange quelque chose qui ne lui appartient pas du tout.

Un acte, pas un verdict

Karma est un mot sanskrit et signifie simplement : acte, action, œuvre. Dans les traditions dont il vient — hindouisme, bouddhisme, jaïnisme —, il désigne une doctrine de l'action et de ses suites, non un barème de peines. Personne n'inflige rien ; ce qui est décrit est un processus qui se déroule de lui-même.

Sur le fonctionnement de ce processus, les écoles ne s'accordent pas. Le jaïnisme comprend le karma comme une matière subtile qui se fixe à l'âme et qu'il faut épuiser ; les écoles bouddhiques mettent l'accent sur l'intention qui est derrière l'acte. Il n'y a pas une doctrine du karma, mais une famille de doctrines qui se disputent depuis deux millénaires et demi.

Pourquoi « destin » est une mauvaise traduction

La représentation européenne du destin a son image à elle : chez les Grecs, trois femmes filent un fil, le mesurent et le coupent. Ce qui est filé est fixé. Traduire ainsi le karma, c'est retourner la doctrine en son contraire.

Car si tout tient à l'acte, un acte nouveau change ce qui suit. L'idée n'est pas bâtie sur l'immuable, mais sur son contraire : ce qui compte, c'est ce que tu fais maintenant, sans quoi la doctrine serait inutile. Dans l'usage occidental, un appel à agir est devenu une explication pour accepter ce qui arrive.

Ce que le français courant en a fait

Lors de l'emprunt, deux choses se sont produites, et en sens inverse l'une de l'autre. La partie difficile — la renaissance, qui seule tient l'ensemble — est le plus souvent laissée de côté ; presque aucun de ceux qui disent « karma » ne pense à des vies antérieures. Ce qui a été gardé, c'est justement ce qu'il y a de comptable : l'idée d'un compte tenu quelque part.

Un second déplacement compte davantage. Dans les traditions, la doctrine s'adresse à celui qui agit, comme une consigne pour la conduite de sa propre vie. Aujourd'hui, on emploie le mot presque uniquement à propos des autres, et de préférence quand le malheur tombe sur quelqu'un que, de toute façon, on n'aimait pas. D'une exigence envers soi-même est né un commentaire commode sur le malheur d'autrui — et le terme a dès lors cessé d'expliquer quoi que ce soit.

Pourquoi le thème natal ne dit rien du temps d'avant

Passons au côté prosaïque. Un horoscope est un calcul, et tout calcul a des entrées. Ici, elles sont trois : le jour, l'heure et le lieu d'une naissance. Il en sort les positions des astres pour cet instant-là, à cet endroit de la terre, et les maisons avec elles. Rien de plus n'y entre, et rien de plus ne peut donc en sortir.

Aucune des trois indications n'apporte quoi que ce soit de plus ancien que cet instant. Ce qu'un texte placé sous l'enseigne du karma dit d'un avant ne vient donc pas du calcul, mais de la personne qui l'interprète. Tant que cela est précisé, rien n'est perdu ; donné pour un résultat, cela devient une attribution fausse.

Trois mots qui vont ensemble

Dans ses langues d'origine, le karma ne va jamais seul. Deux termes l'accompagnent, sans lesquels le premier n'a guère de sens.

• Samsara, littéralement l'errance : le cycle de la naissance, de la mort et d'une nouvelle naissance, où les suites d'un acte dépassent une seule vie.
• Dharma : selon la tradition, l'ordre, le devoir ou la doctrine — ce sur quoi l'action se règle.
• Moksha, nirvana dans le bouddhisme : la sortie hors de ce cycle.

C'est là que le déplacement le plus grand se voit. Dans les traditions, le but n'est pas d'accumuler du bon karma, mais de sortir du cycle — le bon y retient tout autant que le mauvais, en plus agréable seulement. Collectionner des « points de karma », c'est donc poursuivre le contraire de ce dont ces doctrines parlent.

Pour la lecture, cela veut dire : quand le mot karma apparaît, regarde de quoi le texte parle — de ce que tu fais, toi, ou d'un compte que quelqu'un d'autre a ouvert. Ce qu'un thème natal donne vraiment se trouve à la page astrologie et parmi les horoscopes.