Les pierres précieuses et leurs attributions

L'attribution des pierres aux planètes et aux signes est ancienne et bien attestée dans les sources. Elle est aussi disparate — et la raison en est instructive.

D'où viennent les attributions

La physique antique et médiévale rattachait aux planètes tout ce qui est matière : les métaux, les plantes, les animaux, les parties du corps — et les pierres. Le procédé s'appelait la théorie des signatures et travaillait par ressemblance. Une pierre au reflet doré appartient au Soleil, une rouge à Mars, une sombre et lourde à Saturne.

Les grandes attributions connues sont restées assez stables au fil des siècles : Soleil et or, Lune et argent, Mars et fer, Vénus et cuivre, Saturne et plomb. Avec les pierres, cela devient vite disparate.

Pourquoi les listes se contredisent

Trois raisons, et elles tiennent toutes à la langue :

• Les noms se sont déplacés. Ce que les sources antiques appellent saphir est souvent du lapis-lazuli. Escarboucle ne désigne aucune pierre précise, mais les pierres rouges en général.
• La distinction par minéral est récente. Les sources plus anciennes classent par couleur, par dureté et par lieu de provenance — des catégories qui ne recouvrent pas les nôtres.
• Les chaînes de traduction sont longues. Du grec à l'arabe, de l'arabe au latin, du latin aux langues vulgaires, chaque fois avec les décisions d'un traducteur.

Qui compare deux listes et y trouve des contradictions n'a donc pas, le plus souvent, deux traditions sous les yeux, mais deux résolutions des mêmes noms incertains.

Ce que les sources affirment et ce qu'elles n'affirment pas

Les textes classiques parlent de correspondance, non d'action. Une pierre appartient à une planète comme une plante et un métal lui appartiennent — elle est dans la même série. Le pas qui mène de « appartient à » à « aide contre » n'est souvent pas franchi du tout dans les sources, et ce sont les présentations modernes qui l'ajoutent.

Un avertissement nécessaire

Les pierres ne remplacent aucun traitement médical. Ce n'est pas une clause de style : il existe des cas documentés où une maladie soignable est restée sans traitement parce que l'on s'en est remis à autre chose.

Qui se sert des pierres comme d'un signe — comme de quelque chose qui rappelle une résolution — ne fait rien de discutable. Qui s'en sert comme d'un traitement, si.

Pour aller plus loin

Qui veut suivre ces attributions dans l'histoire les trouve dans les lapidaires médiévaux et dans la physique arabe. C'est un domaine bien étudié de l'histoire des sciences — et nettement plus intéressant que la littérature de conseils moderne qui lui est consacrée.

Voir aussi : les planètes et leurs correspondances.