Le Rat

Le Rat est la première des douze branches terrestres et ouvre le cycle.

Sa place dans le cycle

• Phase : eau
• Saison : plein hiver
• Double-heure : de 23 h à 1 h — l'heure de minuit
• Point cardinal : nord
• Associé à : le Dragon et le Singe — la triade de l'eau
• Opposé : le Cheval

Le cycle commence au nord, à minuit, au plus profond de l'hiver — au point, donc, où rien n'est visible et où tout commence. Dans la philosophie naturelle chinoise, l'eau est la phase du caché et du rassemblement, celle d'où sort ce qui vient ensuite. Que le Rat ouvre le cycle découle de cet ordre, et non du récit bien connu de la course des animaux — ce récit est la justification tardive, celle du folklore.

Ce que la tradition transmet

Vigilance, débrouillardise, prévoyance, un flair pour les occasions comme pour le danger — et le revers : agitation, calcul, difficulté à laisser quoi que ce soit inutilisé.

En Asie de l'Est, le rat n'est pas une image dévalorisante. Il représente l'intelligence et la prospérité, et cette différence avec la perception européenne rappelle utilement que les noms d'animaux du cycle se lisent dans leur propre culture.

Ce que vaut l'animal de l'année

C'est le plus sommaire des quatre piliers. Pour plus de précision, on fait établir l'année, le mois, le jour et l'heure ; la personne elle-même se lit dans le pilier du jour. Le tronc céleste en fait partie — un rat de métal et un rat de terre, ce n'est pas la même chose.

Vérifier le début de l'année

Entre fin janvier et mi-février, l'animal change — l'erreur d'attribution la plus fréquente de toutes.

Voir aussi : l'astrologie chinoise, le Cheval.