Le Serpentaire et le prétendu treizième signe du zodiaque

Tous les deux ou trois ans, la même nouvelle refait le tour de l'actualité : l'astronomie aurait découvert un treizième signe du zodiaque, tous les thèmes seraient donc caducs, et, en réalité, tu ne serais pas Scorpion du tout. Quelques jours d'agitation, puis l'affaire disparaît — jusqu'à la prochaine fois. Derrière tout cela, il y a une vraie constellation, avec une belle histoire, et un malentendu que quelques phrases suffisent à lever.

Qui est le Serpentaire

Ophiuchus, le Serpentaire en français, est une constellation vaste mais plutôt discrète du ciel d'été, au nord du Scorpion. Elle représente un homme qui tient un serpent à deux mains. Le serpent compte pour une constellation à part entière et s'étend, coupé en deux, de part et d'autre de lui : la tête à l'ouest, la queue à l'est. Son étoile la plus brillante porte un nom arabe, Rasalhague, et il ne signifie rien d'autre que la tête du charmeur de serpents.

Dans la tradition antique, la figure est Asclépios, le maître de l'art de guérir. Son bâton entouré du serpent est resté jusqu'à aujourd'hui l'emblème des pharmacies et des professions médicales. Le serpent mue et ressort renouvelé — dans cette histoire, il n'est donc pas un épouvantail, mais une image de la guérison. On n'y trouve d'ailleurs aucun portrait de caractère d'un type Serpentaire : l'histoire parle d'un guérisseur, pas des gens qui viennent au monde sous lui.

Que le Soleil le traverse n'a rien de nouveau

L'écliptique — la ligne sur laquelle le Soleil chemine à travers le ciel au cours d'une année — frôle effectivement le Serpentaire. Entre le Scorpion et le Sagittaire, elle traverse un bon bout de son domaine, deux bonnes semaines durant. C'est écrit sur n'importe quelle carte céleste et ce n'est pas une découverte de ces dernières années ; cela se calcule au jour près depuis que les limites des constellations sont officiellement fixées. La seule chose nouvelle dans cette annonce, c'est la fidélité avec laquelle elle revient.

Une constellation n'est pas un signe

Une constellation est une surface du ciel, et ces surfaces sont de tailles très inégales. Leurs limites actuelles ont été fixées par l'Union astronomique internationale au XXe siècle, le long de lignes de coordonnées bien droites. Résultat : dans telle constellation, le Soleil ne séjourne que quelques jours, dans telle autre bien plus d'un mois. Comme découpage de l'année, cela ne vaut rien.

Un signe du zodiaque, c'est autre chose : un segment de trente degrés exactement sur l'écliptique, compté à partir du point vernal. Douze fois trente degrés font le cercle entier. Ce découpage vient de Babylone, il est vieux de quelque deux mille cinq cents ans, et il a emprunté ses noms aux constellations qui se trouvaient à peu près là à l'époque. Il n'y a jamais eu entre eux qu'une parenté de noms. C'est pourquoi la question de savoir dans quelle constellation le Soleil se trouve vraiment aujourd'hui est hors sujet : un signe est une mesure, pas une image.

Treize ne tomberait pas juste

Suppose un instant que quelqu'un veuille vraiment couper le cercle en treize parts. C'est tout l'échafaudage auquel tient l'interprétation qui s'effondrerait. Douze se divise par deux, par trois et par quatre : deux polarités, trois modes, quatre éléments, six axes formés chacun de deux signes opposés. Treize est un nombre premier. Il n'y aurait plus de vis-à-vis, plus de groupes de trois d'un même élément, plus de partage entre actif et réceptif — et donc plus rien de ce qui est décrit sous quatre éléments. Douze est en outre le nombre qui va avec l'année : la Lune est pleine environ douze fois pendant que le Soleil fait un tour.

Pour ton thème, rien ne change

Les positions du Soleil, de la Lune et des planètes au moment de ta naissance sont des grandeurs mesurées. Elles sont fixes, tout à fait indépendamment du nombre de figures que l'on dessine dans le ciel. Une nouvelle de journal ne déplace pas un seul degré. Ce que ton signe dit dans le détail, tu le trouves sous signes du zodiaque, et la façon dont il joue avec le signe ascendant, sous ascendant.

Le Serpentaire ne perd rien dans tout cela. Il reste une grande constellation, avec un guérisseur, un serpent et l'un des plus beaux noms d'étoile du ciel — regarde-le donc, par une nuit d'été claire.