Ofiuco e il presunto tredicesimo segno zodiacale

Ogni pochi anni la stessa notizia fa il giro dei telegiornali: l'astronomia avrebbe trovato un tredicesimo segno zodiacale, nessun tema natale avrebbe quindi più valore e tu in realtà non saresti affatto dello Scorpione. Qualche giorno di agitazione, poi la cosa sparisce di nuovo — fino alla volta successiva. Dietro ci sono una costellazione vera, con una bella storia, e un equivoco che si chiarisce in poche frasi.

Chi è Ofiuco

Ofiuco, in italiano il Serpentario, è una costellazione grande ma piuttosto discreta del cielo d'estate, a nord dello Scorpione. Rappresenta un uomo che tiene un serpente con tutte e due le mani. Il serpente conta come costellazione a sé e gli sta ai lati, diviso in due: la testa a ovest, la coda a est. La sua stella più luminosa porta un nome arabo, Rasalhague, e non significa altro che testa dell'incantatore di serpenti.

Nella tradizione antica la figura è Asclepio, l'esperto nell'arte di guarire. Il suo bastone con il serpente è rimasto fino a oggi l'emblema delle farmacie e delle professioni mediche. Il serpente cambia pelle ed esce rinnovato — in questa storia non è dunque uno spavento, ma un'immagine della guarigione. Un ritratto di carattere per un tipo Ofiuco, del resto, lì non si trova: la storia parla di un guaritore, non di persone che vengono al mondo sotto di lui.

Che il Sole lo attraversi non è una novità

L'eclittica — la linea sulla quale il Sole percorre il cielo nel corso di un anno — sfiora davvero Ofiuco. Tra Scorpione e Sagittario ne attraversa un bel tratto, per due settimane buone. Si trova su qualsiasi carta celeste e non è una scoperta degli ultimi anni; si può calcolare al giorno da quando i confini delle costellazioni sono tracciati in modo vincolante. L'unica novità della notizia è la puntualità con cui ritorna.

Una costellazione non è un segno

Una costellazione è una superficie del cielo, e queste superfici sono di dimensioni molto diverse. I loro confini attuali li ha fissati l'Unione Astronomica Internazionale nel XX secolo, lungo linee di coordinate nette. La conseguenza: in una costellazione il Sole resta pochi giorni, in un'altra ben più di un mese. Come suddivisione dell'anno non serve.

Un segno zodiacale è un'altra cosa: un tratto di esattamente trenta gradi sull'eclittica, contato dal punto vernale. Dodici volte trenta gradi danno il cerchio intero. Questa suddivisione viene da Babilonia, ha circa duemilacinquecento anni, e i nomi se li è presi in prestito dalle costellazioni che allora stavano più o meno lì. Non è mai stato altro che una parentela di nomi. Perciò anche la domanda su quale costellazione ospiti davvero oggi il Sole non c'entra: un segno è una misura, non un'immagine.

Tredici non tornerebbe con i conti

Supponi per un momento che qualcuno volesse davvero tagliare il cerchio in tredici parti. Crollerebbe allora tutta l'impalcatura a cui è appesa l'interpretazione. Dodici si può dividere per due, per tre e per quattro: due polarità, tre modalità, quattro elementi, sei assi, ciascuno formato da due segni opposti. Tredici è un numero primo. Non ci sarebbe più un segno di fronte, né gruppi di tre dello stesso elemento, né una ripartizione tra attivo e ricettivo — e con ciò più nulla di quanto è descritto alla pagina Quattro elementi. Dodici è inoltre il numero che si accorda con l'anno: la Luna diventa piena circa dodici volte mentre il Sole compie un giro.

Per il tuo tema natale non cambia nulla

Le posizioni del Sole, della Luna e dei pianeti nel momento della tua nascita sono grandezze misurate. Sono fisse, del tutto indipendenti da quante figure qualcuno disegni in cielo. Una notizia di giornale non sposta un solo grado. Quello che il tuo segno dice nel dettaglio lo trovi alla pagina Segni zodiacali, e come si combina con il segno ascendente alla pagina Ascendente.

Ofiuco non ci perde nulla in tutto questo. Resta una grande costellazione con un guaritore, un serpente e uno dei nomi di stella più belli del cielo — guardalo una volta in una notte serena d'estate.