Le treizième signe du zodiaque : ce qu'il en est du Serpentaire

Le gros titre revient à intervalles réguliers, et il produit son effet à chaque fois : il y aurait un treizième signe du zodiaque, le Serpentaire, et qui est né entre fin novembre et mi-décembre ne serait en réalité pas Sagittaire du tout. Rassurer est vite fait : il suffit de distinguer deux mots qui, dans l'usage courant, semblent dire la même chose.

Le Serpentaire n'a rien de nouveau

La constellation du Serpentaire, en latin Ophiuchus, figure dans les catalogues depuis l'Antiquité. Ptolémée la range au IIe siècle parmi les quarante-huit constellations qu'il a réunies. Que la course annuelle apparente du Soleil effleure cette constellation n'a donc jamais été un secret, et ce n'est pas une découverte. Chaque fois, l'information portait sur quelque chose qui se trouve dans n'importe quel atlas céleste.

Constellation et signe du zodiaque sont deux choses différentes

Une constellation est un morceau de ciel. Des gens ont relié des points brillants pour en faire une figure et lui ont donné un nom. Les surfaces qui en résultent sont de tailles inégales et découpées de façon assez irrégulière.

Un signe du zodiaque, lui, est une mesure. Le cercle que le Soleil décrit au cours d'une année est divisé en douze secteurs égaux de 30 degrés. Douze fois trente font trois cent soixante — le compte tombe juste, parce qu'il a été construit ainsi. Les signes portent bien les noms de constellations, mais ils n'en sont pas. Ce sont des traits sur une règle.

Pourquoi les constellations ne font pas une bonne division

Depuis 1930, les limites des constellations sont fixées de façon uniforme dans le monde entier ; auparavant, chaque atlas les traçait un peu autrement. Le long de la course du Soleil, ces secteurs sont très inégaux. Pour la constellation de la Vierge, le Soleil met plus de six semaines, pour la constellation du Scorpion à peine une semaine, et il traverse le Serpentaire en deux semaines et demie environ.

Un zodiaque fait de constellations aurait donc des secteurs de six jours à côté de secteurs de plus de quarante jours — et il se déplacerait dès que quelqu'un retracerait les lignes de partage. C'est exactement pour cela que l'astrologie calcule depuis l'Antiquité avec des secteurs de taille égale, et non avec des images.

Ce à quoi tient vraiment le zodiaque

Le point zéro du zodiaque en usage en Occident n'est pas une étoile, mais un moment : l'équinoxe de printemps. C'est là que commence le Bélier, et les onze autres secteurs suivent. Ce qu'un signe indique, c'est donc la position du Soleil dans le cours de l'année — au fond, la saison dans laquelle tu as vu le jour.

Le nombre de constellations qui se trouvent derrière cette échelle ne change rien à l'échelle. Il existe par ailleurs un vieux débat : vaut-il mieux fixer le zodiaque sur les étoiles que sur l'équinoxe ? C'est un sujet à part, qui n'a rien à voir avec l'annonce d'un treizième signe.

Pour ton thème natal, rien ne change

Ta plage de dates reste ce qu'elle était. Et même si tu voulais la déplacer : le signe solaire n'est de toute façon qu'un élément parmi bien d'autres. La Lune, l'ascendant et les autres planètes occupent leur place dans ton thème, quel que soit le nombre de figures que l'on compte dans le ciel. Ce que contient chacun des douze secteurs, tu peux le lire sur la page signes du zodiaque.

Si l'histoire revient malgré tout régulièrement, l'explication est courte : en une seule phrase, elle promet un bouleversement personnel, et cela fait un bon titre. Elle ne devient agaçante que lorsque personne ne précise que l'image et la mesure ne sont justement pas la même chose.