Signo do zodíaco Caranguejo: o Caranguejo no céu nocturno
Em qualquer mapa-mundo há um paralelo com o nome do Caranguejo e, mesmo assim, no céu quase nunca lhe pões a vista em cima. A constelação é a menos luminosa de todo o zodíaco; não lhe pertence uma única estrela vistosa. Sobre o carácter dos nascidos no Caranguejo encontras coisas por toda a parte, por isso o que está aqui é a outra metade: o Caranguejo no céu nocturno, a origem do nome e o paralelo que se chama como ele. O teu signo, aliás, não depende destas estrelas mas da posição do Sol ao longo do ano; o que se interpreta é o trecho, e o que daí resulta está nos signos do zodíaco.
Uma constelação que é preciso procurar
Ao Caranguejo falta a estrela brilhante com que as outras se fazem notar, e numa cidade com iluminação pública normal não vês nada dele. Não são os teus olhos: ali não há nada de brilhante.
Encontra-se a partir dos seus dois vizinhos brilhantes. De um lado estão os Gémeos com o seu par de estrelas bem visível, do outro o Leão com Régulo. Traça mentalmente uma linha de Pólux até Régulo: passa mesmo pelo meio do Caranguejo. Nas noites de primavera é quando está mais alto na Europa central; procura-se bem de fevereiro a abril.
O Presépio: a única vista que vale a pena
No meio deste campo escuro há uma coisa que merece a fama que tem: um aglomerado aberto, conhecido já na Antiguidade como Presépio, em latim Praesepe. Nos catálogos tem o número M 44.
Com um céu mesmo escuro e sem Lua, dás por ele a olho nu como uma pequena mancha leitosa — não como estrelas, como uma nuvenzinha. Uns binóculos simples desfazem a mancha em dezenas de pontos separados. Ao todo pertencem-lhe várias centenas de estrelas, a cerca de seiscentos anos-luz de nós; com isso o Presépio é um dos aglomerados abertos mais próximos que há.
Como só se vê com o ar limpo, o seu desaparecimento passou durante muito tempo por sinal do tempo que aí vinha — nada de astrologia, mas uma observação sensata sobre a bruma que se levanta. E logo a seguir uma confusão: a tantas vezes citada Nebulosa do Caranguejo não fica no Caranguejo, mas no Touro.
De onde vem o nome?
A lenda grega conta-o em poucas palavras. Enquanto Héracles lutava contra a Hidra de muitas cabeças, Hera mandou-lhe um caranguejo que lhe beliscou o pé. Héracles esmagou-o. Mesmo assim foi posto no céu, pelo esforço, digamos; brilhante nem por isso ficou.
Mais antigas do que a lenda são as próprias figuras. O zodíaco remonta a listas de estrelas babilónicas, e os gregos penduraram as suas narrativas em imagens que já encontravam feitas. Numa figura feita só de estrelas fracas isso nota-se com especial clareza: daqueles pontos ninguém teria tirado por si um animal.
O trópico do Caranguejo
A cerca de 23,5 graus de latitude norte corre uma linha à volta da Terra: o trópico norte, também trópico do Caranguejo. Marca o lugar mais a norte onde o Sol fica uma vez por ano a pino, sobre a cabeça. O nome vem-lhe do signo em que o Sol entra nesse dia.
O nome é antigo e não acompanhou uma deslocação. O eixo da Terra oscila muito devagar — uma volta completa leva-lhe milénios —, e com isso os pontos do ano deslocam-se em relação às constelações. Quando a linha foi baptizada, o início do verão coincidia com a constelação do Caranguejo; hoje, nesse dia, o Sol está diante de estrelas completamente diferentes. Nada foi rebaptizado por causa disso: em todos os atlas a linha continua a ter o nome do Caranguejo, e em muitas outras línguas também.
O que fazes com isto?
Para a próxima noite clara de primavera tens uma tarefa: procurar Pólux e Régulo, traçar a linha entre os dois, apontar-lhe os binóculos. Não é preciso muito mais, e a mancha leitosa que assim se desfaz em pontos separados fica na memória mais tempo do que qualquer lista de características. E se depois te interessar a outra metade — o que se interpreta a partir da posição do Sol, e com que ofício —, começas pela astrologia.