Segno zodiacale Cancro: il Cancro nel cielo notturno

Su ogni carta del mondo c'è un parallelo che porta il nome del Cancro, eppure in cielo non ti capita quasi mai di vederlo. La costellazione è la meno luminosa di tutto lo zodiaco; non le appartiene nemmeno una stella vistosa. Sul carattere dei nati sotto il Cancro trovi qualcosa dappertutto, perciò qui si parla dell'altra metà: del Cancro nel cielo notturno, dell'origine del suo nome e del parallelo che ne porta il nome. Il tuo segno zodiacale, del resto, non dipende da queste stelle ma dalla posizione del Sole nel corso dell'anno; a essere interpretato è il tratto, e quello che ne risulta sta alla pagina Segni zodiacali.

Una costellazione che va cercata

Al Cancro manca la stella luminosa con cui le altre si fanno notare, e in una città con la normale illuminazione stradale non ne vedi proprio nulla. Non dipende dai tuoi occhi: lì non c'è niente di luminoso.

Lo si trova grazie ai suoi due vicini luminosi. Da una parte ci sono i Gemelli con la loro vistosa coppia di stelle, dall'altra il Leone con Regolo. Traccia con la mente una linea da Polluce fino a Regolo: passa proprio in mezzo al Cancro. Nelle sere di primavera è al punto più alto in Europa centrale; si cerca bene da febbraio ad aprile.

Il Presepe: l'unico spettacolo che vale la pena

In mezzo a questo campo scuro c'è qualcosa che merita la sua fama: un ammasso aperto, noto già nell'antichità come il Presepe, in latino Praesepe. Nei cataloghi porta il numero M 44.

Con un cielo davvero scuro e senza Luna lo percepisci a occhio nudo come una piccola macchia lattiginosa — non come stelle, come una nuvoletta. Un semplice binocolo scompone la macchia in decine di punti separati. In tutto ne fanno parte diverse centinaia di stelle, a circa seicento anni luce da noi; il Presepe è così uno degli ammassi aperti più vicini in assoluto.

Siccome si vede solo con l'aria limpida, la sua scomparsa è passata a lungo per un segno del tempo — non astrologia, ma un'osservazione ragionevole sulla foschia in arrivo. E subito dietro un equivoco: la tanto citata Nebulosa del Granchio non si trova nel Cancro, ma nel Toro.

Da dove viene il nome

La leggenda greca lo racconta in poche parole. Mentre Eracle combatteva contro l'Idra dalle molte teste, Era gli mandò un granchio che gli pizzicò un piede. Eracle lo schiacciò. In cielo fu messo lo stesso, per il tentativo, diciamo; luminoso non è diventato per questo.

Più antiche della leggenda sono le figure stesse. Lo zodiaco risale a liste di stelle babilonesi, e i greci hanno appeso i loro racconti a immagini che trovavano già pronte. In una figura fatta solo di stelle deboli lo si nota in modo particolarmente netto: da quei punti nessuno avrebbe ricavato da sé un animale.

Il Tropico del Cancro

A circa ventitré gradi e mezzo di latitudine nord corre una linea intorno alla Terra: il tropico settentrionale, detto anche Tropico del Cancro. Segna il luogo più a nord in cui il Sole una volta all'anno sta a picco sulla testa. Il nome le viene dal segno in cui il Sole entra quel giorno.

Il nome è antico, e non ha accompagnato uno spostamento. L'asse terrestre oscilla molto lentamente — per un giro completo ci vogliono millenni —, e così i punti dell'anno si spostano rispetto alle costellazioni. Quando la linea fu battezzata, l'inizio dell'estate coincideva con la costellazione del Cancro; oggi in quel giorno il Sole sta davanti a stelle del tutto diverse. Nessuno per questo ha cambiato nome a niente: in ogni atlante la linea si chiama ancora come il Cancro, e lo stesso vale in molte altre lingue.

Che cosa farne

Per la prossima serata limpida di primavera hai un compito: cercare Polluce e Regolo, tracciare la linea tra i due, puntarci sopra il binocolo. Non serve molto di più, e la macchia lattiginosa che così si sfalda in tanti punti separati resta in mente più a lungo di qualsiasi elenco di caratteristiche. E se poi ti interessa l'altra metà — che cosa si interpreta dalla posizione del Sole, e con quale mestiere —, cominci dall'astrologia.