Ptolemeu

Cláudio Ptolemeu, activo em Alexandria em meados do século II, é o autor mais influente da astrologia ocidental. Não foi ele a inventá-la, e a distinção importa.

O que escreveu

Duas obras que andam juntas:

O Almagesto — o manual de astronomia que torna calculáveis os movimentos dos astros. Durante catorze séculos foi a obra de referência da astronomia, até Copérnico.

O Tetrabiblos — «quatro livros», a interpretação. Os livros I e II tratam dos fundamentos e da astrologia mundana, os livros III e IV da astrologia natal.

A ordem não é casual: primeiro calcular, depois interpretar.

O que o distingue

É o primeiro a tentar fundamentar a astrologia na filosofia da natureza em vez de a transmitir como tradição. A sua explicação passa pelas quatro qualidades: os astros actuam sobre o mundo sublunar pelo calor, pelo frio, pela secura e pela humidade, como o Sol faz visivelmente com as estações.

É por isso que rejeita tudo o que não se deixa explicar assim — as sortes, parte das técnicas dos senhores do tempo, boa parte da tradição que outros autores arrastam consigo.

Porque é que não foi o primeiro?

Antes dele há séculos de prática. Doroteu de Sídon escreveu o seu poema didáctico no século I; Vétio Valente, seu contemporâneo, deixou uma colecção com centenas de horóscopos reais. As bases — ascendente, casas, dignidades, seita — são mais antigas do que ele.

Ptolemeu é um reformador, que examina uma prática existente e lhe corta o que a sua teoria não sustenta.

Porque é que isto conta na prática?

Porque a sua versão nem sempre é a mais difundida — e a diferença torna-se palpável.

Onde isso se vê melhor é nos termos (ou confins): Ptolemeu dá uma tabela própria, diferente da egípcia que quase todos os outros autores usam. Segundo uma, um planeta está no seu próprio termo; segundo a outra, não. Quem interpreta um termo tem de dizer que tabela segue.

Se Ptolemeu foi durante tanto tempo, no Ocidente, a autoridade, isso deve-se ao peso do Almagesto: a quem tinha razão na astronomia dava-se crédito também na interpretação.

Para ler

O Tetrabiblos existe em várias traduções e é a melhor porta de entrada nas fontes — mas é a exposição teórica. Quem quiser ver como se trabalhava de facto no século II lê Valente em paralelo: menos ordenado, cheio de casos reais.

Ver também: a astrologia helenística, as estrelas fixas.