Ptolomeo
Claudio Ptolomeo, activo en Alejandría hacia mediados del siglo II, es el autor más influyente de la astrología occidental. No fue su inventor, y la distinción importa.
Lo que escribió
Dos obras que van juntas:
El Almagesto — el manual de astronomía que hace calculables los movimientos de los astros. Durante catorce siglos fue la obra de referencia de la astronomía, hasta Copérnico.
El Tetrabiblos — «cuatro libros», la interpretación. Los libros I y II tratan los fundamentos y la astrología mundana, los libros III y IV la astrología natal.
El orden no es casual: primero calcular, después interpretar.
Lo que lo distingue
Es el primero en intentar fundamentar la astrología en la filosofía natural en lugar de transmitirla como tradición. Su explicación pasa por las cuatro cualidades: los astros actúan sobre el mundo sublunar mediante el calor, el frío, la sequedad y la humedad, como el Sol lo hace de forma visible con las estaciones.
Por eso rechaza todo lo que no se deja explicar así — las suertes, parte de las técnicas de los señores del tiempo, buena parte de la tradición que otros autores arrastran consigo.
Por qué no fue el primero
Antes de él hay siglos de práctica. Doroteo de Sidón escribió su poema didáctico en el siglo I; Vetio Valente, contemporáneo suyo, dejó una colección con cientos de horóscopos reales. Los fundamentos — el ascendente, las casas, las dignidades, la secta — son más antiguos que él.
Ptolomeo es un reformador, que examina una práctica existente y recorta de ella lo que su teoría no sostiene.
Por qué esto cuenta en la práctica
Porque su versión no siempre es la extendida — y la diferencia se vuelve palpable.
Donde más claro se ve es en los términos (o confines): Ptolomeo da una tabla propia, distinta de la egipcia que usan casi todos los demás autores. Según una, un planeta está en su propio término; según la otra, no. Quien interpreta un término tiene que decir qué tabla sigue.
Que Ptolomeo fuera durante tanto tiempo la autoridad en Occidente se debe al peso del Almagesto: a quien acertaba en astronomía se le creía también en la interpretación.
Para leer
El Tetrabiblos existe en varias traducciones y es la mejor puerta de entrada a las fuentes — pero es la exposición teórica. Quien quiera ver cómo se trabajaba de verdad en el siglo II lee a Valente al lado: menos ordenado, lleno de casos reales.
Véase también: la astrología helenística, las estrellas fijas.