Ptolémée
Claude Ptolémée, actif à Alexandrie vers le milieu du IIe siècle, est l'auteur le plus influent de l'astrologie occidentale. Il n'en est pas l'inventeur, et la distinction mérite d'être faite.
Ce qu'il a écrit
Deux ouvrages qui vont ensemble :
L'Almageste — le manuel d'astronomie qui rend calculables les mouvements des astres. Il est resté quatorze siècles durant l'ouvrage de référence de l'astronomie, jusqu'à Copernic.
Le Tetrabiblos — « quatre livres », l'interprétation. Les livres I et II traitent des fondements et de l'astrologie mondiale, les livres III et IV de l'astrologie natale.
L'ordre est tout un programme : d'abord calculer, ensuite interpréter.
Ce qui le distingue
Il est le premier à tenter de fonder l'astrologie sur la philosophie de la nature au lieu de la transmettre comme une tradition. Son explication passe par les quatre qualités : les astres agissent sur le monde sublunaire par la chaleur, le froid, la sécheresse et l'humidité, comme le Soleil le fait visiblement avec les saisons.
C'est la raison pour laquelle il rejette tout ce qui ne s'explique pas ainsi — les sorts, une partie des techniques des maîtres du temps, une bonne part de la tradition que d'autres auteurs continuent de transporter.
Pourquoi il n'est pas le premier
Des siècles de pratique le précèdent. Dorothée de Sidon a écrit son poème didactique au Ier siècle ; Vettius Valens, son contemporain, a laissé un recueil de centaines de thèmes réels. Les fondements — l'ascendant, les maisons, les dignités, la secte — sont plus anciens que lui.
Ptolémée est un réformateur, qui examine une pratique existante et en retranche ce que sa théorie ne porte pas.
Pourquoi cela compte en pratique
Parce que sa version n'est pas toujours celle qui s'est répandue — et que la différence se touche du doigt.
C'est le plus net pour les termes (ou bornes) : Ptolémée donne une table à lui, qui s'écarte de la table égyptienne qu'emploient presque tous les autres auteurs. Selon l'une, une planète se trouve dans son propre terme ; selon l'autre, non. Qui interprète un terme doit dire quelle table il suit.
Si Ptolémée a été si longtemps, en Occident, l'autorité, cela tient au poids de l'Almageste : à qui avait raison en astronomie, on faisait crédit aussi dans l'interprétation.
À lire
Le Tetrabiblos existe en plusieurs traductions et reste la meilleure porte d'entrée dans les sources — mais c'est l'exposé théorique. Qui veut voir comment on travaillait réellement au IIe siècle lit Valens à côté : moins ordonné, plein de cas réels.
Voir aussi : l'astrologie hellénistique, les étoiles fixes.