Tolomeo

Claudio Tolomeo, attivo ad Alessandria verso la metà del II secolo, è l'autore più influente dell'astrologia occidentale. Non ne fu l'inventore, e la distinzione conta.

Che cosa ha scritto

Due opere che vanno insieme:

L'Almagesto — il manuale di astronomia che rende calcolabili i movimenti degli astri. Per quattordici secoli è rimasto l'opera di riferimento dell'astronomia, fino a Copernico.

Il Tetrabiblos — «quattro libri», l'interpretazione. I libri I e II trattano i fondamenti e l'astrologia mondiale, i libri III e IV l'astrologia natale.

L'ordine è già un programma: prima calcolare, poi interpretare.

Che cosa lo distingue

È il primo a tentare di fondare l'astrologia sulla filosofia della natura invece di tramandarla come tradizione. La sua spiegazione passa per le quattro qualità: gli astri agiscono sul mondo sublunare attraverso il caldo, il freddo, la secchezza e l'umidità, come il Sole fa visibilmente con le stagioni.

È la ragione per cui rifiuta tutto ciò che non si lascia spiegare così — le sorti, una parte delle tecniche dei signori del tempo, buona parte della tradizione che altri autori si portano dietro.

Perché non fu il primo

Prima di lui ci sono secoli di pratica. Doroteo di Sidone scrisse il suo poema didascalico nel I secolo; Vettio Valente, suo contemporaneo, lasciò una raccolta con centinaia di temi natali autentici. Le basi — ascendente, case, dignità, setta — sono più antiche di lui.

Tolomeo è un riformatore, che esamina una pratica esistente e taglia via ciò che la sua teoria non regge.

Perché questo conta nella pratica

Perché la sua versione non è sempre quella diffusa — e la differenza si tocca con mano.

Il caso più evidente è quello dei termini (o limiti): Tolomeo dà una tavola propria, diversa da quella egizia che usano quasi tutti gli altri autori. Secondo l'una un pianeta si trova nel proprio termine, secondo l'altra no. Chi interpreta un termine deve dire quale tavola segue.

Che Tolomeo sia stato così a lungo in Occidente l'autorità dipende dal peso dell'Almagesto: a chi aveva ragione in astronomia si credeva anche nell'interpretazione.

Da leggere

Il Tetrabiblos esiste in più traduzioni ed è la migliore porta d'ingresso alle fonti — ma è l'esposizione teorica. Chi vuole vedere come si lavorava davvero nel II secolo affianca Valente: meno ordinato, pieno di casi reali.

Vedi anche: l'astrologia ellenistica, le stelle fisse.