Sessenta em vez de cento e vinte: troncos, ramos e o grande ciclo

Os doze animais toda a gente conhece; o grande ciclo que está por trás, quase ninguém. Que o calendário chinês é feito de dez troncos celestes e doze ramos terrestres ainda se lê por toda a parte. Quase ninguém explica porque é que daí resultam sessenta anos e não cento e vinte – e no entanto é uma conta de dois minutos, e depois nunca mais baralha ninguém. Esta página fazia originalmente parte de uma série de áudio; aqui fica a matéria para ler.

Cada tronco e cada ramo é yang ou yin

O que falta na maior parte das exposições é a polaridade. Os dez troncos são as cinco fases em duas versões cada uma – madeira, madeira, fogo, fogo, terra, terra, metal, metal, água, água –, e de cada par o primeiro conta como yang e o segundo como yin.

Com os doze ramos passa-se o mesmo, só que sem duplicação: rato yang, búfalo yin, tigre yang, coelho yin e assim por diante até ao porco. Seis animais são yang, seis são yin, em alternância estrita.

O nome de um ano é feito dos dois, primeiro o tronco, depois o ramo. «Galo de metal» e «tigre de água» são a tradução exacta desse duplo dado.

Porque é que não são cento e vinte?

Dez vezes doze daria cento e vinte. Só que as combinações são apenas sessenta, e a razão é a polaridade: um tronco yang encontra sempre um ramo yang, um tronco yin sempre um ramo yin. A outra metade dos pares imagináveis simplesmente não ocorre.

A prova pode fazer-se nos dois sentidos. Ao longo do ciclo, cada animal encontra cinco troncos – um por fase, sempre na mesma polaridade. Doze animais vezes cinco dão sessenta. Ao invés, cada tronco encontra seis animais; dez vezes seis dão igualmente sessenta. Matematicamente é o mínimo múltiplo comum de dez e de doze: as duas rodas só voltam a coincidir ao fim de sessenta passos.

Daí resulta uma regra prática que poupa muita confusão: não há dragão yin nem coelho yang. Quem lê uma coisa dessas está a ler um erro.

Não só os anos

Que o mesmo ciclo conta também os dias é coisa que se despacha quase sempre numa oração subordinada. E no entanto a contagem dos dias é a parte mais antiga de todo o sistema: está documentada já nos ossos oraculares da dinastia Shang e corre desde então sem interrupção, ao abrigo de todas as reformas do calendário. Se mandas calcular um mapa natal, recebes, para o teu dia de nascimento, uma combinação tronco-ramo tirada desta cadeia longuíssima.

Para os anos, o início pode nomear-se com exactidão: o ciclo de sessenta em curso começou em 1984, um ano do rato de madeira, e vai até 2043. Vai, portanto, bem além de metade.

O aniversário dos sessenta

Aqui o ciclo entra na vida de todos os dias. Quando fazes sessenta anos, a combinação tronco-ramo do teu ano de nascimento volta pela primeira vez. Na China, na Coreia e no Japão isso é uma ocasião à parte: o aniversário dos sessenta festeja-se em maior escala do que o dos cinquenta, porque com ele se fecha uma volta inteira e, na imagem da tradição, começa uma nova.

Não é preciso acreditar na astrologia para achar nisto algo de belo. Um calendário que conta a idade não como um traço numa recta, mas como uma volta, dá à data um sentido diferente do de um número apenas maior. Como é que dos troncos, dos ramos e das cinco fases nasce uma interpretação, isso está na astrologia chinesa.