El calendario chino
Al calendario chino se le llama a menudo «calendario lunar». El término exacto es lunisolar: ajusta los meses a la Luna y al mismo tiempo los mantiene acompasados con el año solar. De esa doble atadura se deriva casi todo lo que tiene de peculiar.
El problema de fondo
Doce meses lunares suman unos 354 días; el año solar, 365. Por eso un calendario puramente lunar se desplaza cada año once días a través de las estaciones — así ocurre en el calendario islámico, y allí además se busca que ocurra.
Un calendario destinado a ordenar las labores del campo no puede permitirse eso: la siembra tiene que caer en primavera. Por eso se corrige.
El mes intercalar
Cada dos o tres años, aproximadamente, se intercala un decimotercer mes completo. No lleva nombre propio: repite el anterior — un «segundo quinto mes».
Qué mes se duplica no es arbitrario, sino que depende de la posición del Sol: el mes en el que no cae ninguno de los llamados puntos principales de división del año solar pasa a ser el mes intercalar. Es una solución elegante, porque no necesita tabla alguna, sino que se obtiene de la observación.
Los veinticuatro tramos
Paralelamente a los meses lunares corre una división puramente solar: veinticuatro tramos de quince grados de recorrido del Sol cada uno, con nombres como «comienzo de la primavera», «lluvia de grano» o «frío menor».
Esos tramos son la parte del calendario realmente útil para el campo y caen cada año casi en el mismo día — porque no tienen nada que ver con la Luna.
Por qué el comienzo del año no es unívoco
Aquí está la razón de la atribución errónea más frecuente en los signos animales.
Hay dos respuestas defendibles y las escuelas están divididas:
- La fiesta de Año Nuevo — el primer día del primer mes lunar, entre el 21 de enero y el 20 de febrero. Es el comienzo del año de la tradición popular.
- El comienzo de la primavera — el tramo solar lìchūn, en torno al 4 de febrero. Es el comienzo del año con el que cuenta la mayoría de las escuelas de Bazi.
Las dos fechas llegan a distar dos semanas. Quien nace en ese período recibe un signo animal distinto según la escuela — y ninguna de las dos atribuciones es sencillamente falsa. Solo conviene saber con cuál se está contando.
El ciclo de sesenta años
Por encima de todo ello está el ciclo de diez troncos celestes y doce ramas terrestres, que no se repite hasta pasados sesenta años. No cuenta solo los años, sino también los meses, los días y las horas dobles — y es el verdadero objeto de la astrología china, mientras que los doce animales son solo su capa más visible.