Il calendario cinese
Il calendario cinese viene spesso chiamato «calendario lunare». Il termine esatto è lunisolare: regola i mesi sulla Luna e insieme li tiene al passo con l'anno solare. Da questo doppio vincolo discende quasi tutto ciò che in esso appare singolare.
Il problema di fondo
Dodici mesi lunari fanno circa 354 giorni, l'anno solare 365. Un calendario puramente lunare scorre perciò ogni anno di undici giorni attraverso le stagioni — nel calendario islamico è così, e lì la cosa è anche voluta.
Un calendario che deve ordinare il lavoro dei campi non può permetterselo: la semina deve cadere in primavera. Perciò si interviene.
Il mese intercalare
Ogni due o tre anni circa viene inserito un intero tredicesimo mese. Non porta un nome proprio, si limita a ripetere quello precedente — un «secondo quinto mese».
Quale mese venga raddoppiato non è arbitrario, ma dipende dalla posizione del Sole: il mese in cui non cade nessuno dei cosiddetti punti principali di divisione dell'anno solare diventa il mese intercalare. È una soluzione elegante, perché non richiede tabelle, ma si ricava dall'osservazione.
I ventiquattro tratti
Parallelamente ai mesi lunari corre una scansione puramente solare: ventiquattro tratti di quindici gradi di cammino del Sole ciascuno, con nomi come «inizio della primavera», «pioggia dei cereali» o «piccolo freddo».
Questi tratti sono la parte del calendario davvero utile all'agricoltura e cadono ogni anno quasi nello stesso giorno — perché non hanno nulla a che fare con la Luna.
Perché l'inizio dell'anno non è univoco
Qui sta la ragione dell'attribuzione sbagliata più frequente nei segni animali.
Ci sono due risposte sostenibili e le scuole sono divise:
- La festa di Capodanno — il primo giorno del primo mese lunare, tra il 21 gennaio e il 20 febbraio. È l'inizio d'anno della tradizione popolare.
- L'inizio della primavera — il tratto solare lìchūn, intorno al 4 febbraio. È l'inizio d'anno con cui calcola la maggior parte delle scuole di Bazi.
Le due date distano fino a due settimane. Chi nasce in questo periodo riceve un segno animale diverso a seconda della scuola — e nessuna delle due attribuzioni è semplicemente sbagliata. Occorre solo sapere con quale si sta calcolando.
Il ciclo di sessant'anni
Al di sopra di tutto sta il ciclo dei dieci tronchi celesti e dei dodici rami terrestri, che si ripete solo dopo sessanta anni. Non conta soltanto gli anni, ma anche i mesi, i giorni e le doppie ore — ed è il vero oggetto dell'astrologia cinese, mentre i dodici animali ne sono soltanto lo strato più visibile.