El origen babilónico
La astrología comienza en Mesopotamia. Hoy puede decirse con bastante precisión qué nació allí y qué no — las tablillas cuneiformes se conservan, datadas y descifradas.
Lo que viene de allí
La observación sistemática. Registros de posiciones planetarias, eclipses y fases de la Luna llevados durante siglos. Los diarios astronómicos se extienden, con interrupciones, desde el siglo VII a. C. hasta los años en torno al nacimiento de Cristo — una de las series de observaciones más largas de la historia de la humanidad.
El zodiaco como división en doce. La división de la eclíptica en doce tramos iguales de 30 grados cada uno surge en el siglo V a. C. Es una simplificación de cálculo: las constelaciones son de tamaño desigual, los tramos iguales se pueden calcular.
La interpretación de los presagios. La serie Enūma Anu Enlil, unas setenta tablillas, enlaza los fenómenos celestes con consecuencias para el rey y el país.
El cálculo sexagesimal. Grados, minutos, segundos — hoy seguimos calculando en unidades babilónicas.
Lo que no viene de allí
La parte importante, y suele pasarse por alto.
La interpretación babilónica se dirigía al rey y al país, no a la persona concreta. Existen cartas natales babilónicas tardías —a partir del siglo V a. C., se conservan unas cuantas docenas—, pero enumeran posiciones planetarias sin interpretarlas.
Falta todo lo que constituye la práctica posterior: el ascendente y las casas, la doctrina de las dignidades, la secta, la doctrina geométrica de los aspectos, los regentes del tiempo. Eso surge en el Egipto helenístico, siglos más tarde. Véase la astrología helenística.
Por qué importa esta distinción
Porque la afirmación de que la astrología «tiene cinco mil años y no ha cambiado desde entonces» es falsa en ambos sentidos.
Es antigua — más antigua que la mayoría de las artes interpretativas que todavía se practican. Y ha cambiado de raíz varias veces: de los presagios reales a la carta natal, de ahí a Europa pasando por el desarrollo persa y árabe, y finalmente la ruptura hacia 1900.
Saber ambas cosas vale más que citar una cifra venerable. De todos modos, la antigüedad no demuestra nada sobre si algo es cierto — la teoría de los humores era igual de antigua y ha desaparecido.
Véase también: la astrología helenística, sideral y tropical.