L'origine babilonese
L'astrologia comincia in Mesopotamia. Oggi si può dire con buona precisione che cosa sia nato lì e che cosa no — le tavolette cuneiformi sono conservate, datate e decifrate.
Che cosa viene da lì
L'osservazione sistematica. Registrazioni di posizioni planetarie, eclissi e fasi della Luna condotte nell'arco di secoli. I diari astronomici corrono, con interruzioni, dal VII secolo a.C. fino agli anni attorno alla nascita di Cristo — una delle più lunghe serie di osservazioni della storia dell'umanità.
Lo zodiaco come divisione in dodici. La divisione dell'eclittica in dodici tratti uguali di trenta gradi ciascuno nasce nel V secolo a.C. È una semplificazione di calcolo: le costellazioni sono di grandezza diversa, tratti uguali si possono calcolare.
L'interpretazione dei presagi. La serie Enūma Anu Enlil, una settantina di tavolette, lega i fenomeni celesti a conseguenze per il re e il paese.
Il calcolo sessagesimale. Gradi, minuti, secondi — ancora oggi calcoliamo in unità babilonesi.
Che cosa non viene da lì
La parte importante, e spesso viene tralasciata.
L'interpretazione babilonese riguardava il re e il paese, non la singola persona. Esistono temi natali tardo-babilonesi — dal V secolo a.C., se ne conservano alcune decine —, ma elencano posizioni planetarie senza interpretarle.
Manca tutto ciò che costituisce la pratica successiva: l'ascendente e le case, la dottrina delle dignità, la setta, la dottrina geometrica degli aspetti, i signori del tempo. Tutto questo nasce nell'Egitto ellenistico, secoli più tardi. Vedi l'astrologia ellenistica.
Perché questa distinzione conta
Perché l'affermazione che l'astrologia sia «vecchia di cinquemila anni e da allora immutata» è falsa in entrambe le direzioni.
È antica — più antica della maggior parte delle arti interpretative ancora praticate. E si è trasformata più volte alla radice: dai presagi regali al tema natale, di lì verso l'Europa attraverso lo sviluppo persiano e arabo, e infine la frattura attorno al 1900.
Sapere entrambe le cose vale più che citare una cifra venerabile. L'età, del resto, non dimostra nulla sulla correttezza — la teoria degli umori era altrettanto antica ed è scomparsa.
Vedi anche: l'astrologia ellenistica, siderale e tropicale.