L'origine babylonienne
L'astrologie commence en Mésopotamie. On peut dire aujourd'hui avec assez de précision ce qui y est né et ce qui ne l'est pas — les tablettes cunéiformes sont conservées, datées et déchiffrées.
Ce qui vient de là
L'observation systématique. Des relevés de positions planétaires, d'éclipses et de phases de la Lune tenus pendant des siècles. Les journaux astronomiques courent, avec des interruptions, du VIIe siècle av. J.-C. jusqu'aux environs de la naissance du Christ — l'une des plus longues séries d'observations de l'histoire de l'humanité.
Le zodiaque comme division par douze. Le découpage de l'écliptique en douze secteurs égaux de 30 degrés chacun apparaît au Ve siècle av. J.-C. C'est une simplification de calcul : les constellations sont de taille inégale, des secteurs égaux se calculent.
L'interprétation des présages. La série Enūma Anu Enlil, quelque soixante-dix tablettes, relie les phénomènes célestes à des conséquences pour le roi et le pays.
Le calcul sexagésimal. Degrés, minutes, secondes — nous calculons encore aujourd'hui en unités babyloniennes.
Ce qui ne vient pas de là
La partie importante, et elle est souvent passée sous silence.
L'interprétation babylonienne visait le roi et le pays, non la personne prise isolément. Il existe des thèmes natals babyloniens tardifs — à partir du Ve siècle av. J.-C., quelques dizaines sont conservés —, mais ils énumèrent des positions planétaires sans les interpréter.
Il manque tout ce qui fait la pratique ultérieure : l'ascendant et les maisons, la doctrine des dignités, la secte, la théorie géométrique des aspects, les maîtres du temps. Tout cela naît dans l'Égypte hellénistique, des siècles plus tard. Voir l'astrologie hellénistique.
Pourquoi cette distinction compte
Parce que l'affirmation selon laquelle l'astrologie serait « vieille de cinq mille ans et inchangée depuis » est fausse dans les deux sens.
Elle est ancienne — plus ancienne que la plupart des arts d'interprétation encore pratiqués. Et elle a changé plusieurs fois en profondeur : des présages royaux au thème natal, de là vers l'Europe en passant par les développements perse et arabe, et enfin la rupture autour de 1900.
Savoir les deux vaut mieux que citer un chiffre vénérable. L'ancienneté ne prouve de toute façon rien quant à la justesse — la théorie des humeurs était tout aussi ancienne, et elle a disparu.
Voir aussi : l'astrologie hellénistique, sidéral et tropical.