La grammaire de l'horoscope hebdomadaire

« Cette semaine, quelque chose se clarifie, qui t'occupe depuis un moment. » Des phrases de cette facture, il y en a dans un horoscope hebdomadaire sur deux, et elles tombent juste — chez toi, chez ta voisine et chez à peu près tous ceux qui les lisent. La raison n'en est pas dans le ciel, elle est dans la syntaxe. Elle se voit dès que l'on démonte un texte de ce genre comme on analyse une phrase en cours de français.

Personne ne fait rien

« Cela se clarifie. » « Une décision se présente. » « Il y a du mouvement là-dedans. » Aucune de ces phrases ne contient quelqu'un qui agit. Tantôt le verbe est pronominal, tantôt le sujet est déjà à lui seul un événement ; dans tous les cas, la personne qui agit manque, et avec elle manque l'endroit où quelque chose pourrait ne pas arriver.

Les noms tirés de verbes rendent le même service : une clarification, une rencontre, un changement. Ils nomment un événement sans dire qui le vit, avec qui, quand et où. Compare cela avec la phrase « Jeudi, ta propriétaire appelle. » Celle-ci nomme une personne, un jour et une action — et elle peut tomber à côté.

Les haies

Des mots comme plutôt, quelque peu, peut-être, au fond, assez souvent ou un peu portent en linguistique le nom de haies : ils entourent une affirmation comme une haie et lui ôtent ses arêtes vives. S'y ajoutent les verbes modaux — pourrait, devrait, il se peut.

Le test est vite fait. Raye dans un paragraphe d'horoscope tous ces mots-là et relis-le. Il reste deux sortes de phrases : celles qui affirment soudain quelque chose, et celles dont il ne reste presque rien.

Des blancs à remplir

« Quelqu'un de ton entourage. » « Une vieille affaire. » « Quelque chose que tu remets sans cesse. » De telles expressions montrent quelque chose sans le nommer. Elles fonctionnent comme une case de formulaire : le texte pose le cadre, tu y inscris le contenu.

Et tu l'y inscris sans t'en rendre compte, en une fraction de seconde. Qui se regarde faire remarque son propre travail : à « quelqu'un de ton entourage », un visage apparaît, et à partir de là le texte parle de cette personne. C'est toi qui l'y as mise.

On ne peut pas réfuter un conseil

« Cette semaine, fais attention à tes limites. » « Prends le temps d'une conversation qui attend. » Les injonctions n'affirment rien sur le monde. Elles peuvent être avisées ou superflues ; fausses, elles ne peuvent pas l'être, puisqu'elles ne disent rien du tout du jeudi qui vient.

Dans beaucoup de rubriques, la moitié du texte est faite de phrases de ce genre. Le passage se lit pourtant comme une prédiction : la forme promet un renseignement sur l'avenir, ce qui est livré est un conseil bien intentionné.

Le « tu » qui ne montre personne

La dernière brique tient dans l'adresse. En grammaire, « tu » est un mot qui montre. Il n'a pas de sens fixe, il le reçoit de la situation dans laquelle quelqu'un le prononce : dans une conversation, il montre la personne en face. Dans une rubrique imprimée, personne n'est en face, et c'est pourquoi il montre celui qui est en train de lire.

C'est de là que vit tout le genre. Une seule et même phrase s'adresse une par une à des centaines de milliers de personnes, et chacune d'elles peut dire à bon droit qu'elle est visée. Remplace le « tu », pour voir, par « les gens de ce signe » : le contenu reste le même, l'effet a disparu.

Deux tests à faire à la maison

Le premier : échange les titres. Lis le paragraphe du Taureau sous le titre Balance. Si rien ne te frappe, le texte ne parle pas d'un signe, mais des gens en général.

Le second est un pur travail sur la phrase. Parcours un paragraphe phrase par phrase et note à côté de chacune trois choses : qui y fait quelque chose, quand, et avec quoi. Pour la plupart des phrases, la ligne reste vide. Les rares où elle se remplit sont les seules dont on puisse parler le dimanche.

Cela ne tranche rien sur l'astrologie. Ce qui est décrit, c'est une manière d'écrire, et elle est interchangeable : la même interprétation pourrait tout aussi bien s'écrire en phrases qui nomment une personne, une date et une affaire — seulement, de telles phrases sont plus rarement imprimées, parce qu'elles peuvent se ridiculiser. Ce que le genre donne d'ordinaire, tu l'entends dans l'horoscope hebdomadaire gratuit ; ce à quoi une interprétation s'accroche vraiment, tu le vois dans les composantes d'un horoscope.