Zodiaco siderale e tropicale
Ci sono due zodiaci, e oggi distano fra loro circa 24 gradi. Chi ha il Sole in Ariete nello zodiaco occidentale ce l'ha di solito nei Pesci in quello siderale. La disputa è antica, spesso condotta male, e nel merito non è decidibile — ma si capisce bene.
Da dove viene lo scarto
Dalla precessione: l'asse terrestre ruota come una trottola, con un periodo di circa 25.800 anni. Il punto vernale — l'intersezione dell'equatore celeste con l'eclittica — arretra così lentamente attraverso le costellazioni, di circa un grado in 72 anni.
Circa duemila anni fa i due zodiaci coincidevano. Da allora si allontanano.
Che cosa misura ciascuno
Lo zodiaco tropicale fissa il grado zero dell'Ariete sul punto vernale. È legato alle stagioni: il grado zero dell'Ariete è sempre l'inizio della primavera, il grado zero del Cancro sempre il solstizio d'estate. Misura il rapporto della Terra con il Sole.
Lo zodiaco siderale fissa il grado zero dell'Ariete su una stella fissa. È legato alle stelle e le segue. Misura il rapporto con lo sfondo stellato.
Entrambi sono ineccepibili sul piano del calcolo. Misurano semplicemente cose diverse — come l'altitudine sul livello del mare e l'altezza dal suolo.
Perché la questione non è decidibile
Perché la risposta dipende da ciò su cui si fonda il significato di un segno.
Se si fonda sulla stagione — l'Ariete come primavera che comincia, caldo e secco, che spinge in avanti —, allora quello giusto è lo zodiaco tropicale, e da questo dipende tutta la dottrina delle quattro qualità prime.
Se si fonda sulle costellazioni stesse, allora quello giusto è il siderale.
La tradizione occidentale ha scelto le stagioni, e l'ha fatto presto: Tolomeo lo motiva esplicitamente. La tradizione indiana ha scelto le stelle. Da allora entrambe sono rimaste coerenti al proprio interno.
L'ayanamsa
La distanza fra i due si chiama ayanamsa. Oggi è di circa 24 gradi e — questa è la parte scomoda — il suo valore esatto dipende da quale punto zero si sceglie nel cielo stellato. Ne sono in uso diversi, distanti fra loro parecchi gradi.
All'interno della pratica siderale, dunque, la questione non è chiarita una volta per tutte. Chi calcola in siderale dovrebbe dire con quale ayanamsa.
Il malinteso abituale
«Gli astrologi sbagliano i conti, perché il 1º aprile il Sole non si trova affatto nella costellazione dell'Ariete».
È vero, e non coglie il punto. L'astrologia occidentale non afferma nulla sulle costellazioni: i suoi segni sono tratti di trenta gradi ciascuno, contati dal punto vernale, e portano il nome delle costellazioni solo per ragioni storiche. Lo si sa fin dall'antichità e lo si insegna espressamente.
Vedi anche: l'astrologia indiana, i segni zodiacali.