De onde vêm os doze animais
Rato e búfalo, tigre e coelho, dragão e serpente, depois cavalo, cabra, macaco, galo, cão e porco: estes doze nomes conhece-os qualquer pessoa que alguma vez tenha ouvido falar de astrologia chinesa. São ao mesmo tempo o que há de mais recente em todo o sistema — etiquetas colocadas sobre uma série de contagem que durante muitíssimo tempo passou sem elas. Quem o sabe lê as descrições dos animais com outros olhos.
Primeiro a série de contagem, depois os animais
Conta-se com doze ramos terrestres. São caracteres sem conteúdo figurativo que, juntamente com dez troncos celestes, numeram os dias, os meses e os anos — uma espécie de alfabeto de calendário. Esta contagem é antiga: nos ossos oraculares da época Shang, uns bons mil anos antes da nossa era, já serve para contar os dias. De ratos e de dragões não se fala aí.
Os animais chegam mais tarde. Completos e na ordem de hoje encontram-se em textos da época Han, ou seja, no século I da nossa era; manuscritos mais antigos em tiras de bambu já atribuem animais aos ramos, mas afastam-se em vários sítios. A lenda da corrida junto ao rio, que na Ásia Oriental qualquer criança conhece, conta como os animais teriam chegado aos seus lugares. De onde vêm os próprios doze lugares, os que ali são repartidos, a lenda não diz.
Isto tem uma consequência prática. Calcula-se com os ramos e as suas fases, não com os animais. Um animal é o nome de uma posição, tal como «Carneiro» é no Ocidente o nome de trinta graus de zodíaco — e nenhum astrólogo tira seja o que for da lã de um carneiro.
Não são os mesmos doze em toda a parte
O ciclo viajou com o calendário até ao Vietname, à Coreia, ao Japão e mais além, e pelo caminho trocou animais. Os ramos, esses, mantiveram-se inalterados — os seus nomes não.
- No Vietname, o quarto lugar cabe ao gato, ali onde na China corre o coelho. O segundo signo é ali o búfalo-de-água, o animal de trabalho dos arrozais.
- No Japão, o décimo segundo signo é lido como javali e não como porco doméstico.
- O oitavo signo chama-se yang em chinês — uma palavra que abrange ao mesmo tempo a cabra e a ovelha. Nas apresentações alemãs sai daí em geral a cabra, nas japonesas a ovelha. As duas traduções estão certas.
O facto de os animais viajarem, mas a contagem não, mostra mais uma vez qual das duas camadas é a que sustenta.
Onde o animal do ano te aparece no dia a dia
Na Ásia Oriental, o signo animal não é um assunto de nicho como entre nós a coluna dos horóscopos, mas um pedaço de linguagem corrente.
- Na festa do Ano Novo, o animal do ano que vem está por toda a parte: nas jóias, nos doces e nos votos de felicidades. Desde 1980, os correios chineses emitem para cada ano um selo do zodíaco.
- Perguntar pelo signo animal é uma maneira delicada de perguntar pelo ano de nascimento. Quem ouve o animal e consegue avaliar a idade por alto sabe o ano de nascimento.
- O próprio ano animal, que volta de doze em doze anos, passa por delicado. Nele veste-se vermelho — um cinto, umas meias —, tradicionalmente oferecido por familiares mais velhos.
- Nos anos do Dragão, o número de nascimentos sobe de forma mensurável em vários países da Ásia Oriental. O signo passa pelo mais favorável, e há pais que se guiam por ele em número bastante para se ver nas estatísticas.
O que isto significa para os retratos dos animais
As descrições que se leem por toda a parte — o rato engenhoso, o cão fiel, o porco bonacheirão — vêm da imagem do animal e não do calendário. São por isso a parte do sistema mais fácil de traduzir e ao mesmo tempo a que menos compromete: deixam-se levar para qualquer língua sem que venha atrás um único cálculo.
Nada há a objectar, desde que fique claro o que se está a ler — uma camada para a memória e não uma análise. O que está por baixo dos nomes e como daí sai um mapa natal encontra-se na astrologia chinesa.