De dónde vienen los doce animales
Rata y buey, tigre y conejo, dragón y serpiente, luego caballo, cabra, mono, gallo, perro y cerdo: estos doce nombres los conoce cualquiera que haya oído hablar alguna vez de astrología china. Son a la vez lo más reciente de todo el sistema — etiquetas puestas sobre una serie de recuento que se las arregló sin ellas durante muchísimo tiempo. Quien lo sabe lee las descripciones de los animales con otros ojos.
Primero la serie de recuento, después los animales
Se cuenta con doce ramas terrestres. Son caracteres sin contenido figurativo que, junto con diez troncos celestes, numeran los días, los meses y los años — una especie de alfabeto de calendario. Este recuento es antiguo: en los huesos oraculares de la época Shang, mil años largos antes de nuestra era, ya sirve para contar los días. De ratas y de dragones no se habla allí.
Los animales llegan después. Completos y en el orden actual se encuentran en textos de la época Han, es decir, en el siglo I de nuestra era; manuscritos más antiguos sobre tablillas de bambú ya asignan animales a las ramas, pero se apartan en varios lugares. La leyenda de la carrera junto al río, que en Asia Oriental conoce cualquier niño, cuenta cómo habrían llegado los animales a sus puestos. De dónde vienen los doce puestos mismos, los que allí se reparten, eso no lo cuenta.
Esto tiene una consecuencia práctica. Se calcula con las ramas y sus fases, no con los animales. Un animal es el nombre de una posición, igual que «Aries» es en Occidente el nombre de treinta grados del zodiaco — y ningún astrólogo deduce nada del pelaje de un carnero.
No son los mismos doce en todas partes
El ciclo viajó con el calendario hasta Vietnam, Corea, Japón y más allá, y por el camino cambió animales. Las ramas, en cambio, se mantuvieron iguales — sus nombres no.
- En Vietnam, el cuarto lugar lo ocupa el gato, allí donde en China corre el conejo. El segundo signo es allí el búfalo de agua, el animal de labor de los arrozales.
- En Japón, el duodécimo signo se lee como jabalí y no como cerdo doméstico.
- El octavo signo se llama yang en chino — una palabra que abarca a la vez la cabra y la oveja. En las presentaciones alemanas sale de ahí casi siempre la cabra; en las japonesas, la oveja. Las dos traducciones son correctas.
Que los animales viajen y el recuento no, muestra una vez más cuál de las dos capas es la que sostiene.
Dónde te encuentras con el animal del año en el día a día
En Asia Oriental, el signo animal no es un asunto de nicho como aquí la sección de horóscopos, sino un trozo del lenguaje corriente.
- En la fiesta de Año Nuevo, el animal del año que viene está por todas partes: en las joyas, en los dulces y en las felicitaciones. Desde 1980, el correo chino emite cada año un sello del zodiaco.
- Preguntar por el signo animal es una manera cortés de preguntar por el año de nacimiento. Quien oye el animal y sabe calcular la edad a ojo conoce el año de nacimiento.
- El propio año animal, que vuelve cada doce años, se considera delicado. En él se viste de rojo —un cinturón, unos calcetines—, regalo tradicional de los parientes mayores.
- En los años del Dragón, el número de nacimientos sube de forma medible en varios países de Asia Oriental. El signo se tiene por el más favorable, y hay bastantes padres que se guían por él como para que se note en las estadísticas.
Qué significa esto para los retratos de los animales
Las descripciones que se leen por todas partes —la rata ingeniosa, el perro fiel, el cerdo bonachón— salen de la imagen del animal y no del calendario. Por eso son la parte del sistema más fácil de traducir y a la vez la menos comprometida: se dejan llevar a cualquier idioma sin que las acompañe un solo cálculo.
Nada hay que objetar, mientras quede claro lo que se está leyendo — una capa para la memoria y no un análisis. Lo que hay debajo de los nombres y cómo sale de ahí una carta natal está en la astrología china.